British Airways ha comunicado sus planes de inaugurar tres nuevas rutas desde el aeropuerto de Londres-Heathrow. Se trata de servicios que conectarán la capital británica con Leeds-Bradford, Roterdam y Zagreb.

Estos destinos se unirán a los nuevos enlaces con Seúl que la aerolínea anunciaba la semana pasada, que comenzarán a operarse hacia finales de este año. Por otro lado, British ha anunciado que en su programación futura se encuentra también la ampliación de las frecuencias a destinos hacia los que ya opera actualmente.

Según afirma Willie Walsh, director general de la compañía, estas decisiones se corresponden con las peticiones por parte de gestores aeroportuarios de inaugurar nuevos servicios. Por otro lado, ha señalado que, gracias a la reciente adquisición de Bmi, British podrá gestionar de manera más efectiva sus slots disponibles en Londres-Heathrow.

En cuanto al caso de las nuevas conexiones con la capital croata, no es la primera vez que la aérea opera esta ruta, pues ya ofrecía vuelos a Zagreb desde el aeródromo londinense en el pasado. Asimismo, la empresa ofrece actualmente rutas hacia otros destinos de Croacia, como Dubrovnik.

Si hace poco comentábamos las medidas de ahorro de Lufthansa, está compañía aérea y otras como Iberia y British Airways, aumentan también el pago con tarjeta de crédito de billetes en sus vuelos a un coste de hasta 7,5 euros. Dado que la aerolínea española comercializa las rutas de BA en España, los vuelos con la aerolínea británica también han incorporado esta tasa.

Este sobrecargo, ya vigente en algunos paises, se ha incorporado recientemente. Las compañías aéreas explican que sucede “para hacer frente a la partida de gastos generados por este medio“; sin duda otra medida de ahorro que esta vez repercute directamente a los pasajeros, ya que incrementa el coste de billetes en las reservas con tarjeta.

Sin embargo las aerolíneas han subrayado que este aumento “se aplica solo sobre las tarjetas de crédito y no sobre las de débito“. Es decir, los pasajeros que utilicen tarjeta de débito para las reservas de sus billetes, no tendrán incremento en el pago de los mismos.

Lufthansa señaló que este cargo se aplica desde abril en cinco países Alemania, Suiza, Austria, Bélgica y Reino Unido, de forma que solo se aplica en los pagos con tarjeta de crédito para las reservas realizadas desde dichos países. En España, la aerolínea alemana ha afirmado que esta medida afecta a un porcentaje “muy pequeño”, ya que solo se aplica a las compras realizadas con tarjeta desde estos cinco países. Pero esta medida sumada a los recargos producidos por la subida de tasas aeroportuarias puede suponer un desembolso adicional en los viajes de entorno al 10% para los pasajeros.

Pues bien, desde este mes hay algunas compañías que suben ese cargo. En concreto son la alemana Lufthansa, la española Iberia, y su socia, la británica British Airways. Todas ellas pasarán a cobrar 4,5 euros en los vuelos nacionales y 7,5 en los internacionales, siempre que el billete se abone con tarjeta de crédito; la medida no se llevará a efecto si se paga con tarjeta de débito, como es usual.

La aerolínea germana explicó en un comunicado que la nueva medida se aplica en 5 países europeos: Alemania, Austria, Bélgica, Reino Unido y Suiza. España también se verá afectada pero menos, dado que el cargo es sólo para los trayectos desde dichos países, aunque sea con el nuestro como destino. Fuentes de la empresa calculan que el porcentaje rondará el 1% de los viajes.

Respecto a Iberia y British, al haberse integrado ambas en IAG han adoptado la medida conjuntamente, como dijeron fuentes de la primera: “Dado que la aerolínea española comercializa las rutas de British Airways en España, los vuelos con la aerolínea británica también han incorporado esta tasa”.

Ambas aplican, pues, el incremento del pago con tarjeta desde el pasado lunes 16 de abril. La razón aducida es que así podrán “hacer frente a la partida de gastos generados por este medio”.

Otras compañías han establecido iniciativas distintas. Por ejemplo, Ryanair ha creado una tarjeta prepago llamada Cash Passport, un sistema recargable que permite evitar el coste de 6 euros que la aerolínea cobra a todos sus pasajeros en concepto de cuota de administración.

Este verano los pasajeros de British Airways tendrán más posibilidades para desplazarse entre Londres y las Baleares. Pues la compañía ha reforzado sus conexiones hacia estas islas para el periodo estival, con el lanzamiento de una nueva ruta a Menorca y la puesta en marcha nuevamente de los enlaces con Ibiza y Mallorca.

Los vuelos a Menorca desde la capital británica serán operados por esta aerolínea a partir del 25 de mayo, con un total de tres frecuencias semanales. A partir de la mencionada fecha, estos servicios se prestarán todos los lunes, miércoles y viernes.

Es la primera vez que conecta ambas ciudades y lo hará con salidas desde el aeropuerto de London City, el más céntrico entre las opciones para volar a esta ciudad. La ruta seguirá funcionando, en un principio, hasta el 28 de octubre.

Por otro lado, ha señalado que comenzará a operar otra vez hacia Palma de Mallorca e Ibiza, poniendo en marcha ambas rutas directas el próximo 25 de marzo. Aunque inicialmente estos trayectos se realizarán tres veces por semana en cada sentido, luego las frecuencias se irán incrementando a medida que se acerque la temporada alta.

Desde la aerolínea británica han señalado que tienen confianza en que la nueva ruta tenga “el éxito” que tuvieron anteriormente la inauguración de las conexiones hacia las otras islas baleares.

British Airways ha anunciado que adoptará mejoras en su flota que le permitirán ahorrar en combustible. No se trata de la incorporación de nuevas aeronaves, sino que la compañía aplicará una nueva pintura en sus aviones que, gracias a una mejor aerodinámica, permitirá a la aerolínea británica recortar sus gastos en carburante.

Consiste en un polímero llamado tripleO, utilizada también en aparatos militares, el cual está siendo probado también por la low-cost Easyjet.

Los efectos de su aplicación han sido ya comprobada por la compañía en uno de sus Airbus A318, el cual cubría uno de los vuelos a Nueva York desde Londres operados por British. En la prueba se ha verificado que la nueva pintura supone un ahorro de combustible con respecto a la pintura tradicional, pues impide la acumulación de polvo y otros restos, mejorando así su aerodinámica.

La extensión de esta novedad a toda su flota permitiría a la compañía disminuir su consumo de queroseno y así reducir sus facturas en millones de libras esterlinas. Sin embargo, todavía es necesario realizar más pruebas para verificar su efectividad, para lo cual se repetirá la experiencia con un Boeing 777. La aerolínea espera que, durante el periodo de los experimentos con este aeronave de mayor tamaño, se llegue a un ahorro de 120.000 euros en combustible.

En concreto, la compañía española empieza a operar vuelos baratos a Dar Es Salaam, antigua capital (ahora es Dodoma) y segunda ciudad por tamaño del país. Ubicada en la costa del Océano Índico, está considerado uno de los centros de la cultura tradicional swahilli y buen punto de partida para pasar a Zanzíbar, importante destino turístico.

La incorporación del aeropuerto tanzano a la red de Iberia es un resultado más de la fusión de ésta con British Airways para formar el gigante IAG hace un año. Desde entonces ambas líneas aéreas han empezado a operar en código compartido un buen número de rutas, permitiendo a los pasajeros españoles acceder a numerosos destinos que operaba la británica.

Así, en la misma África están disponibles Accra, El Cabo, Johannseburgo y Lusaka; en Oriente Medio Abu Dhabi, Bahrein, Doha, Kuwait, Muscat, Riad y Yeddah; en Asia Bangalore, Bombay y Delhi; y en Oceanía, Sidney.

Y aunque América ya era un continente trabajado por Iberia, ahora se puede llegar a más sitios a través de British Airways: Caracas, Ciudad de Panamá, Guatemala, Montevideo, Santiago de Chile, Santo Domingo y San Salvador.

Los directores de las cuatro principales aerolíneas del Reino Unido -Easyjet, Ryanair, Virgin Atlantic y AIG- pidieron hoy al Gobierno británico que elimine el impuesto a la aviación que se aplica en este país, con el argumento de que perjudica el crecimiento económico.

Los consejeros delegados de AIG (resultante de la fusión de British Airways e Iberia), Willie Walsh; Easyjet, Carolyn McCall; Ryanair, Michael O’Leary, y Virgin Atlantic, Steve Ridgway, firmaron una carta dirigida al ministro de Economía, George Osborne, en la que le piden la abolición de la llamada “Air passenger duty” (APD, tasa sobre el pasajero aéreo).

Las aerolíneas consideran que ese impuesto, que se absorbe en el precio de los billetes, está perjudicando la competitividad de las aerolíneas y a los vuelos a Reino Unido, el país con las tasas de aviación más elevadas del mundo.

Los directivos alegan que Holanda tuvo que retirar en el año fiscal 2008/09 un impuesto similar porque se comprobó que el efecto en el crecimiento económico no compensaba los beneficios obtenidos por el Estado con la recaudación.

El APD es un impuesto que pagan por cada pasajero las aerolíneas que despegan de aeropuertos británicos en vuelos con origen en el Reino Unido, por lo que quedan exentas las aerolíneas que simplemente están de paso.

El coste actual es de 12 libras (14 euros) por vuelos de corta distancia y hasta 85 (99 euros) en rutas largas, lo que supuso al Tesoro británico una recaudación de 2.100 millones de libras (unos 2.500 millones de euros) en 2010/11.

El impuesto fue introducido en 1994 como un “impuesto verde” para compensar las emisiones del sector de la aviación, pero, según las aerolíneas, ahora ya no cumple esa función dado que se ha introducido el sistema de canje de emisiones

Con el objetivo de ofrecer nuevas mejoras a sus pasajeros, la compañía British Airways ha puesto en funcionamiento un plan de inversiones que abarca varios de los ámbitos tanto a bordo como en tierra. El programa que la aérea británica llevará a cabo a lo largo de cinco años para este fin supone para ésta una inversión de 5.700 millones de euros.

Para empezar, se incorporarán nuevos aviones a su flota a lo largo de los próximos ejercicios. El primer pedido que recibirá es de tres aeronaves Boeing 777-300 que les serán entregados dentro de los próximos seis meses, a los cuales seguirán otros aviones que se incorporarán a partir de 2013: doce Airbus 380 y 24 Boeing 787 Dreamliner.

Se realizarán asimismo mejoras en el interior de sus aeronaves de largo recorrido para las clases World Traveller y World Traveller Plus, así como en First. Otra de las novedades de la aerolínea en cuanto a los servicios ofrecidos a bordo será la implementación de una oferta de catering más amplia y con vinos de mayor calidad.

Por otro lado, los pasajeros podrán beneficiarse, al igual que la tripulación de la empresa, de la utilización de nuevas tecnologías. Entre estas, cabe destacar las facilidades derivadas de las nuevas aplicaciones para Blackberry y Android, que permitirá a sus usuarios obtener la tarjeta de embarque de sus vuelos con British.

Dentro de este programa de inversiones de la compañía se incluye también la renovación de las salas VIP para mejorar la experiencia de viaje de sus clientes desde antes del embarque, y mejoras especialmente notorias en su base en el aeropuerto de Londres Gatwick.

Pensada para Facebook, esta herramienta interactiva permite al usuario crear sus propios contenidos en información turística, consejos, ideas y sugerencias, compartiéndolos con otros (entre ellos el propio personal de la aerolínea): excursiones, monumentos, gastronomía, eventos…

Así lo explicó Richard Bowden, su director de Desarrollo de Marketing: “Perfect Days permite a los viajeros encontrar nuevas vivencias y dejarse aconsejar por otros que sientan pasión por un destino y quieren compartir su propia experiencia, conocimiento y consejos de viaje”.

British se basará en las opiniones que los clientes den de estos comentarios para configurar un abanico de destinos que incluyan los contenidos mencionados en Perfect Days. De hecho, ya tiene disponibles algunos para sus vuelos a Londres, Madrid, Nueva York, Roma y Río de Janeiro entre otros, e irá incorporando más.

La fusión entre Iberia y British Airways se trata sólo de un primer paso y los planes pasan por sumar otras aerolíneas al grupo. International Airlines Group (IAG), el holding que agrupa a Iberia y British, pretende seguir creciendo mediante compras o fusiones hasta conformar un operador verdaderamente global.

Entre los candidatos que se manejan en las quinielas para engordar el grupo figuran la estadounidense American Airlines (con la que ya cuenta con una amplia alianza comercial y operativa), la australiana Qantas o la nipona Japan Airlines, y también algunas compañías indias y de Oriente Medio.

Operaciones, algunas o todas ellas, que podrían ser realidad a medio o largo plazo. Sin embargo, para ver los primeros movimientos corporativos puede que no haga falta mirar a mercados tan lejanos. IAG puede mover ficha antes en Europa.

A los rumores que colocan al grupo hispanobritánico como uno de los potenciales actores en la privatización de la portuguesa TAP, se suma ahora el aparentemente claro interés de la compañía por participar en los procesos de venta tanto de la británica BMI, cuyos slots interesan para los vuelos a Londres, como de la irlandesa Aer Lingus. Unos movimientos que permitirían a IAG crecer por la vía rápida en el mercado europeo en un movimiento con pretensiones estratégicas: permitiría ganar cuota de mercado, librarse de competidores menores y, más importante, plantar cara a sus verdaderos grandes rivales, las aerolíneas de vuelos de bajo coste Ryanair e EasyJet.